Scoperta e produzione

Per risalire alle origini dello sciroppo d’acero, bisogna andare in America del Nord, precisamente in Canada. La scoperta dello sciroppo d’acero avvenne molto prima dell’arrivo di Jacques Cartier, venuto dall’Europa per colonizzare l’America. All’epoca, le tribù amerindie dell’est del Canada sapevano già come raccogliere la linfa e trasformarla in sciroppo. 

Due versioni della storia raccontano come gli Amerindi scoprirono la linfa d’acero. Alcune dicono che furono i cani degli Amerindi a insospettire i loro padroni. Un ramo d’acero si sarebbe spezzato e i cani si sarebbero affollati per leccare la linfa che colava dall’albero. Osservandoli, anche gli Amerindi ebbero l’idea di assaggiarla.

Altri invece affermano che uno scoiattolo che correva su un albero spezzò improvvisamente un ramo. Un Amerindo che osservava la scena vide che lo scoiattolo iniziò a leccare la linfa dell’albero. Decise allora di fare lo stesso e rimase piacevolmente sorpreso dal sapore. Questa leggenda è la più famosa delle due. 

La raccolta dello sciroppo d’acero è molto particolare: gli alberi in questione (aceri) accumulano amido nel tronco e nelle radici durante le stagioni calde. Durante il periodo invernale, l’amido si trasforma in zuccheri che percorrono rami e foglie. Questa linfa viene raccolta prima di essere convertita in sciroppo. Circa 35 litri di linfa danno un solo litro di sciroppo, il che dimostra quanto questo alimento sia prezioso e concentrato.

Attualmente, il Canada produce l’85% dello sciroppo d’acero mondiale. In particolare, la provincia del Québec è il più grande produttore mondiale, con quasi il 75% dello sciroppo d’acero prodotto ogni anno.

Proprietà nutrizionali

Lo sciroppo d’acero è una vera panacea, a condizione che venga usato con moderazione! È composto principalmente da acqua e saccarosio, ma contiene piccole quantità di glucosio e fruttosio. Nonostante ciò, è decisamente meno calorico dello zucchero bianco: solo 260 calorie per 100 grammi di prodotto. 

Non contiene né colesterolo né fibre ed è anche privo di glutine e lattosio. È adatto a tutti. Inoltre, lo sciroppo d’acero possiede diversi aromi nel suo sapore, come la vanillina.

È classificato come il terzo dolcificante meno calorico, dopo la melassa e la stevia, ed è ricco di minerali, perfetto per attività di pulizia e rivitalizzazione.

I benefici dello sciroppo d’acero

Lo sciroppo d’acero può essere un grande alleato in una dieta sana se usato con una certa cautela.

Presenta numerosi vantaggi per la salute, soprattutto perché è ricco di minerali come calcio, potassio, ferro, zinco, selenio e manganese. Contiene anche diverse sostanze fenoliche, estremamente preziose per combattere il diabete di tipo 2 e per controllare il livello di zucchero nel sangue.

Grazie ai suoi principi attivi, lo sciroppo d’acero possiede un grande potere energizzante ed emolliente (che idrata, ammorbidisce i tessuti e lenisce la pelle). Infatti, può essere usato come disintossicante o in caso di problemi digestivi, come gastrite, stitichezza intestinale o colite.

Non ci sono controindicazioni particolari al consumo di sciroppo d’acero. Naturalmente, essendo composto principalmente da zucchero, non bisogna abusarne. Quantità eccessive possono causare obesità, problemi cardiaci o diabete. Il segreto sta quindi nel modo di consumarlo: regolarmente, sì, ma in piccole dosi.

I diversi tipi di sciroppo d’acero

Forse non lo sai, ma esistono diversi tipi di sciroppo d’acero, classificati secondo la rigorosa norma canadese in due categorie e quattro varietà di colore. 

Questa norma è stata pubblicata a gennaio 2016 e divide gli sciroppi in due gradi: grado A e grado di trasformazione e in quattro intensità di colore diverse, ovvero oro, ambra, scuro e molto scuro.

Se è molto chiaro, sappiamo che è stato raccolto all’inizio della stagione. Se è scuro, è perfetto per una trasformazione industriale.

In ordine, lo sciroppo d’acero di categoria A è il migliore. Può essere definito tale solo se ottenuto tramite un lungo processo e se risponde a requisiti precisi, come l’assenza di fermentazione, torbidità e sedimenti e un colore uniforme e trasparente.

Lo sciroppo d’acero di qualità trasformazione è prodotto in modo simile dalla linfa d’acero, ma non soddisfa uno o più requisiti. 

Per quanto riguarda il colore, a seconda dell’intensità della luce che lo attraversa, avrà un valore di trasmissione e un sapore diversi:

• Oro (75% di luce trasmessa): ha un sapore delicato
• Ambra (50% di luce trasmessa): ha un sapore particolarmente ricco
• Scuro (25% di luce trasmessa): ha un sapore forte e intenso
• Molto scuro (0% di luce trasmessa): ha un sapore molto forte e pronunciato

A ciascuno la sua preferenza! 

Come usare lo sciroppo d’acero

Come sappiamo, lo sciroppo d’acero è il miglior amico delle crêpe e di altri waffle o pancake. Per gli americani, è una combinazione sacra, quasi intoccabile!

Nel caso di ricette dolci, accompagna perfettamente la frutta fresca e la ricotta. È un po’ l’equivalente del miele in Europa. È anche ampiamente usato nella preparazione di prodotti da forno come torte, biscotti e muffin. 

Sebbene sia più spesso associato a ricette dolci, lo sciroppo d’acero è un alimento perfetto e un vero vantaggio anche nella preparazione di piatti salati. Alcune persone lo usano per marinare hamburger e salsicce, ma anche per profumare uno stufato di fagioli, il pane, le zuppe in inverno o per condire le patate.

In breve, la versatilità e i benefici dello sciroppo d’acero sono infiniti!